为了保证钢中的奥氏体淬火后转变为马氏体，根据零件的材质、具体的形状和大小、硬度的高低、有无特殊要求等几个方面，选择符合要求的冷却介质十分重要。在生产实践中考虑到碳钢的淬透性差，常采用水或水溶液作为冷却介质，合金钢则选择油冷，为减少变形和开裂倾向，碱浴和硝盐浴多用于碳钢及低合金钢的分级及等温淬火；氯化盐则适合于高速钢等材料的分级淬火。实践证明采用碱浴、盐浴和硝盐浴作冷却剂十分可行，该类介质在冷却过程中不发生物态的变化，冷却时传热只靠对流作用，在高温区有很快的冷却速度，而在低温区冷速较慢，用于大尺寸工件的工模具钢等零件的淬火，能够减少工件的变形和开裂，下面分别加以介绍。它们具有以下特性：
    ①熔点低、流动性强；
    ②黏度小、减少工件带出的盐溶液损失；
    ③不易老化、不腐蚀和便于清洗；
    ④不产生大量蒸气，减少气体对环境的污染。
    常见的冷却碱浴、盐浴和硝盐浴成分及使用温度范围见表3-8所示。
    表3-8    低温氯化盐淬火介质的成分和使用温度

    (1)盐浴、等温分级淬火硝盐浴
    氯化盐低温盐浴多用于高速工具钢、高合金钢的淬火分级冷却，其成分为氯化钡、氯化钠和氯化钾的混合物。硝酸盐（NaNO3和KNO3）和亚硝酸盐（NaNO2和KNO2）以不同比例混合可得到不同熔点和不同冷却能力的硝盐浴，多用于合金工具钢和模具钢的淬火，也可用于厚度小于10mm以下的碳工钢的冷却，硝盐浴具有工件变形小、硬度高、不易开裂的特点。在工具钢行业得到了十分广泛的应用。表3-8为低温盐浴淬火介质的组成及使用温度，表3-9为硝酸-盐浴的组成及工作温度。
    上述介质配比不同则其温度的使用范围有较大差异，在实际热处理过程中，应根据工件的材质、技术要求、几何形状等合理选择淬火介质，确保工件的产品质量的稳定，使产品的变形最小，发挥出该材质的特性。
    表3-9    硝酸-盐浴的组成及工作温度

    (2)碱浴
    碱浴具有较强的冷却能力，淬火后的工件表面呈银灰色，洁净，如加入水则可显著降低其熔点，提高了冷却速度。长期使用后出现老化，表现形式为熔点升高、流动性变差，导致冷却能力降低，其原因在于碱浴吸收空气中的二氧化碳，使一部分碱逐渐转变为碳酸盐，加上高熔点的盐和氧化物等其他杂质的带入，以及溶液中水分的蒸发等。防止的措施为定期捞渣，补充新碱及水，加盖减少碱浴与空气的反应，另外在碱浴中加入少量硝盐，使其流动性增加，杂质沉淀。表3-10为常见的几种碱浴配比。
    表3-10    常见碱浴的特性

    碱浴的缺点为有较强的腐蚀性、对皮肤有损坏，因此生产现场要加挡板或罩子、安装通风装置。赤热的工件浸入后．碱浴会剧烈沸腾、飞溅，因此要求操作者要穿戴好劳保用品，碱浴主要用于淬透性差的碳钢(T7～T12)的淬火，也可进行65Mn、50CrV等材料制造的金刚石锯片基体的淬火，使用效果很好，既可确保了基体的硬度符合技术要求，更重要的是减少了变形，同时也便于进行夹具的校正，经处理的锯片基体热处理质量稳定，无需校正，变形量在0.1~0.2mm以内。与国内油冷的锯片基体相比，锯片具有强度高、使用寿命长、劳动强度低、工艺路线短等特点，因此具有推广价值。
    (3)盐与碱、硝盐的混合液
    该类淬火介质的使用温度高于140℃，用于进行工件的淬火发蓝处理，可省去一道工序。冷却后的零件具有变形小、光洁度好和有一定的抗锈蚀能力等特点，成本低、应用的钢的种类多。多用于形状复杂、要求变形小的碳素工具钢、渗碳钢、工具钢和合金钢零件等淬火。表3-11为实际热处理生产过程中应用的主要混合液的配比情况。
    表3-11    常见碱浴和硝盐浴的特点

    对于该类介质溶液在冷却过程中加以循环，则明显提高冷却能力的作用，产品质量得到保障。同时流动性好，使用温度范围宽，高温下冷却速度快，常用作分级、等温淬火用，低温下冷却缓慢，多用作要求变形小、形状复杂的工模、模具钢的淬火介质。盐浴中盐和碱的含量比例可进行适当调整，亚硝酸钠对氧化膜的生成和外观质量影响较大，如含量高则氧化膜薄、抗锈蚀能力减弱；而含量降低氧化膜增厚、氧化层疏松而易剥落。假如氢氧化钠的含量高，则生成的氧化铁沉积在工件表面上呈红色，含量低时则溶液的温度不能升高，膜薄而色泽变浅。因此在工作过程中要注意观察工件的表面颜色，发现问题及时对成分进行调整。
    除此以外还有的淬火冷却剂如聚乙烯醇、聚醚水溶液、过饱和氯化钙水溶液、二硝或三硝水溶液、AQ-251有机可溶性淬火剂。